人类的起源从哪开始？
“我们从何而来?”一直是人类学研究的热点问
题。自从古人类学诞生以来,研究这个问题主要依
靠考古学发现的化石。为什么化石能够成为研究
远古人类的主要证据呢?远古人类的遗骸埋藏在
地层中,受地下水中矿物质的渗透,水中以钙盐为
主的无机质逐渐取代了遗骸中的有机质,日久年
深,这些遗骸变成了主要由无机质构成的化石,但
却能基本保持其内部结构不变;同时,地层和其他
生物、植物的化石也能够佐证它们生存的年代,这
样,化石就成为古人类学研究的主要资料。20世纪
后期,遗传学的方法被应用到人类起源的研究中,
但也使问题更加扑朔迷离。目前,关于人类起源学
界流行两种观点,一种是“单一地理区起源”说,一
种是“多地区进化”说。
“单一地理起源”说也被称为“夏娃理论”,是最
新的观点。此说认为现代人类起源于非洲,所有现
代人都是20万年前某个非洲女性远祖的后代。她
的后代离开非洲,扩散到欧洲、亚洲,取代了当地原
有的人种。听起来荒唐吗?但有科学根据。
以往,科学家们对人类起源的大致轮廓趋向于
这样的认识,即:人类起源、演变经过了腊玛古猿
(距今约1500万年)、南方古猿(距今400万—100
万年)、能人(距今200万—150万年)、直立人(距
今150万—20万年)、早期智人(距今25万—4万
年)、晚期智人(距今5万—1万年),几个阶段。我
国境内发现的北京人、蓝田人、元谋人都属于直立
人;马坝人、丁村人、许家窑人属于早期智人;柳江
人、山顶洞人则属于晚期智人。一般认为,“能人”是
最早脱离猿的人类“;智人”是现代人类的直接祖
先。“直立人”是“能人”向“智人”过渡、人类从猿的
系统中完全分离出来的种类。北京人的发现就是
因为证明了直立人的存在而轰动一时。
研究人类的起源,显然智人的地位更受重视。
目前发现的最早的智人化石,在非洲的撒哈拉以南
和中东的以色列,因此,单一地理起源说认为,现代
人可能最先源于非洲或中东。上个世纪80年代,美
国的体质人类学家艾伦·威尔逊根据人类线粒体
DNA的证据,提出现代人都出自一个女性,她大约
生活在距今30—15万年前。这个结论引起人们的
极大兴趣。从1987年起,许多遗传学者根据对现在
人群DNA的研究,主张现代人最近的共同祖先大
约在15万—20万年前出现在非洲,其后裔大约在
13万年前来到亚洲和欧洲。樊树志在《国史十六
讲》中介绍:“复旦大学生命科学院的研究人员及其
全球合作伙伴,2001年在美国《科学》杂志上披露
他们对一万二千染色体的研究结果,在东亚人身上
发现了七万九千年前非洲人特有的遗传标记。”这
一研究有力地支持了“东亚人非洲起源说”。此前,
我国另外一些遗传学者也进行了这项研究。他们根
据我国人群的DNA特性,认为那批非洲来的智人,
大约在6万年前到达中国,完全取代了生存在中国
的“原住民”。按照这种观点,人类“同宗同源”。中国
人也起源于非洲,这听起来让人很别扭。
上述看似科学的根据其实也有破绽。遗传学的
研究可靠吗?对实验结果的解释也不可避免地带有
主观推论的假设;其次,用不同的方法或不同的材
料得出的数据也不尽相同;再有就是计算问题,遗
传学研究得出的结论有的相差100多万年,这可不
是个小数字。一些体质人类学家应用数理统计方法
分析,认为立足于线粒体DNA的人类进化理论也
是不准确的。
那么,比较传统的“多地区进化”说是否严密
本世纪以前,在非洲、亚洲、欧洲的70多个地
方,都发现有早期智人的化石及其遗迹,比直立人
要多。因此以往认为,早期智人是今天欧洲、中东、
西亚人群的直接祖先。在我国地域内,发现有直立
人、早期智人和晚期智人,因此,我国的很多学者都
坚持认为,我国是人类起源和发展的重要地区之
一。但是,早期智人是否能确定为直立人和晚期智
人中间过渡阶段的人类?对此科学界一直存在分
歧。上个世纪80年代,英国和法国的研究人员将电
子自旋共振和热释光的年代测定方法,用于测定
在以色列发现的晚期智人化石,结果表明,一些晚
期智人生存的年代居然早于早期智人的年代,那
么,早期智人与直立人可能就没有演变关系。这不
仅推翻了早期智人是现代人直接祖先的看法,而
且排除了直立人,包括北京人与现代人的关
系———他们很可能是人类进化中的一个灭绝的旁
枝“。多地区进化”说有根据,也有重大存疑。中国是
否为人类的发源地之一,同样存在这种矛盾。
自从1927年发现北京人以来,在我国境内不
断发现早期人类遗址。我国属于地质学上的旧大
陆,古环境适宜古猿和人类生存。我国的古人类学
家认为,古人类在中国是连续进化的。但是,迄今
为止,我国境内发现的最早的古人类化石,是200
万年前的巫山人化石。在我国境内还没有发现更
远古的能人或古猿生存的遗址。近年来,我国学者
对我国境内所有出土的古人类头骨化石进行比较
研究,发现一些古人类头骨与大多数古人类头骨有
所不同,例如,蓝田人、马坝人更接近欧洲同期人类
的特征。因此,反对“夏娃理论”的中国科学院院士、
著名古人类学家吴智新先生也认为,中国古人类在
连续进化的过程中,不排除杂交的模式,即:中国境
内的繁衍人类可能存在东西方基因的交流。这一看
法在一些旧石器的研究中得到佐证。中国大地上的
古人类演进似乎主流是连续的,但也有可能存在大
迁徙。北京人很可能灭绝了,也没有足够的证据说
明北京人就是中华民族的远祖。面对“夏娃理论”,
中国学者有支持的,也有反对者。
总之“,我们从何而来?”还是一个历史之谜,很
难说哪种观点及其证据就确凿无疑。探讨人类起源
是人类的共同课题,无论如何,这个课题都不必牵
连民族感情。在发达国家的历史课程标准中,凡是
有此内容的大多定位于科学认识。我们要求学生学
习有关中国大地上的古人类,实在没有必要和中华
民族挂钩,让学生想象北京人的一天也没有什么意
义。科学问题没有国界。外国如此,开放的中国不能
例外。
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